Fim do reinado de 18 anos de Joseph Blatter na Fifa, início da era de Gianni Infantino. A passagem de bastão é de suíço para suíço, mais precisamente de vizinho para vizinho, já que os dois são da mesma região, do cantão Valais - o mais pobre da Suíça. O velho presidente não saiu bem de cena, renunciou ao cargo pelos escândalos e prisões de vários cartolas do futebol mundial. Em seu lugar, entrou o sorridente e carismático Infantino, filho de dois emigrantes italianos. Casado com uma libanesa, pai de quatro garotas e secretário-geral da Uefa desde 2009, o advogado poliglota de 45 anos escalou posições e alcançou o cargo mais alto na administração do futebol mundial no último dia 25, mas a história de vida do Gianni – como é tratado pelos amigos – não é tão diferente daquela de Blatter.

De famílias pobres, os dois perderam o pai cedo e trabalharam duro para estudarem em boas universidades. Também os une o lugar onde cresceram, a facilidade para as línguas, a diplomacia e a capacidade para construir relações sólidas. Gianni não faz o tipo político tradicional, defendem os seus familiares em Brig. Foi, no entanto, uma campanha política que levou o suíço-italiano, em viagem pelo mundo inteiro, a conquistar votos suficientes para derrotar o favorito Xeque Salman, para muitos o “candidato” de Blatter.

- Infantino é claramente um intruso no meio. É curioso que a história dele seja parecida com a de Blatter, mas acho que o percurso deles na Fifa vai ser bem diferente, porque o Blatter já trabalhava na Fifa muitos anos antes de se tornar presidente, em 1998. Era amigo de Havelange e já fazia parte da instituição. Infantino não tinha tanta projeção mundial, porque sempre esteve na sombra do Platini na Uefa, a sua posição não afetava os “jogos de poder” do futebol mundial. Agora, as pessoas esperam muito dele, esperam que ele possa ter uma administração positiva, limpa e que traga estabilidade - afirmou o jornalista britânico da Associated Press (AP), Rob Harris.

A história do pequeno Gianni, ainda de cabelos ondulados, começou a cerca de 40 quilômetros da fronteira com a Itália. No meio dos Alpes suíços fica a pacata e fria cidade de Brig. Essa foi a casa do novo presidente da Fifa até aos 20 anos, idade em que o garoto, já crescido e quase sem cabelos, foi estudar direito para a Universidade de Friburgo. Depois, passou por Neuchâtel, onde se especializou em direito esportivo e, desde 2000, se estabeleceu em Nyon, lar da Uefa. 

Agora, a sua nova casa é Zurique, onde fica a sede da Fifa, mas as origens e a família continuam nas montanhas de Brig. Pelo menos, uma vez por mês, Gianni regressa à casa para visitar a mãe de 81 anos, que vive sozinha há 13, desde que o pai do novo homem forte do futebol faleceu por problemas cardíacos. Um dia depois dessa tarde fatídica, nasceram as gêmeas, suas primeiras duas filhas, fruto do casamento com a libanesa Lina Al-Achkar. As filhas mais novas têm 11 e cinco anos. As duas irmãs de Gianni também moram em Brig, uma é professora, outra trabalha na SBB, empresa que gere os trens suíços. A professora, Daniela, conversou com a nossa reportagem por telefone e mensagem, mas preferiu não dar entrevista a pedido do irmão.

Desde que foi eleito, o suíço-italiano deu ordens à sua família e aos amigos mais próximos para não falarem com a imprensa. Só que Brig não é assim tão grande, aliás é bem pequena e quase todos o conhecem. Num cabeleireiro do centro, encontramos o primo Daniel. A mãe, senhora Concetta, também italiana, é irmã do pai do presidente da Fifa. Os dois emigraram para a cidade de Brig nos anos 60 em busca de melhores condições de trabalho. Durante o papo, Daniel cortou o cabelo de, pelo menos, três clientes, enquanto a sua mãe ajudava nas pinturas.

- Eu e o meu primo ficamos carecas pouco depois dos 20 anos. A partir daí, a gente começou logo a raspar o cabelo todo. É assim, não há nada fazer. Genética é genética - brincou Daniel, que tal como o primo, não nem um fio de cabelo.

Os dois primos cresceram juntos como dois irmãos de sangue. O grupo de amigos era composto por suíços, filhos de italianos, tal como eles. Numa cidade de montanha de mentalidade fechada, não era fácil para os italianos e portugueses que chegaram nos anos 50 se integrarem com os suíços locais de cultura alemã. Os pais de Gianni e Daniel tiveram dificuldade para aprender o alemão e em casa só falavam italiano. Os filhos aprenderam o idioma local na escola, mas nos tempos livres, voltavam para o bairro dos italianos.

- Os nossos amigos eram todos italianos, os de segunda geração como a gente. Sempre brincávamos com italianos, jogávamos futebol com os italianos, mas entre nós falávamos em alemão. Aqui na escola, a língua oficial é alemão e também aprendemos o francês. Em casa, era tudo em italiano - recorda o cabeleireiro.

Daniel é filho de uma italiana e um suíço, já Infantino é filho de dois italianos. O pai é da Calábria, uma das regiões mais pobres de Itália, e a mãe do norte do país, perto da cidade de Brescia.

- Eu me sinto metade metade, mas o Gianni é italiano. Completamente. Ele torce pela seleção italiana, é filho de dois italianos e se sente assim. 

A Azzurra ganhou um torcedor de peso para a próxima Copa do Mundo, mas nada que possa beneficiar os italianos no papel, garante Daniel. Em Brig, ninguém aceita comparações entre o novo presidente da Fifa e os vários dirigentes envolvidos em escândalos de corrupção no último ano.

- Não tem nada a ver com o Gianni. A nossa família não é assim. Corrupção não é com ele. É um menino do bem - defendeu a tia Concetta.

No entanto, para o jornalista Samuel Burgener, do jornal “Neue Zurcher Zeitung”, corrupção não só existe na Suíça, como é uma realidade comum do cantão Valais, casa e Blatter e Infantino.

- Sei que ele era sempre o melhor aluno da sua classe na escola. É muito inteligente. Não é fácil para quem é daqui desse cantão de montanha, com pessoas quadradas, construir uma carreira sólida. Você tem duas opções: ou você pertence ao sistema político que governa aqui, que é muito conservador e aí você e seus filhos vão ter sempre trabalho e carreira garantidos, ou você é realmente uma pessoa forte, um lutador. Blatter e Gianni são parecidos nisso, eles são muito inteligentes e construíram suas carreiras saindo daqui. Vamos ver como será o percurso do Gianni, porque a história deles é muito semelhante - explica o jornalista local.

Infantino, tal como Blatter, fala várias línguas e decidiu se dedicar à carreira do direito esportivo, já que o sonho de jogar futebol não deu frutos. O presidente da Fifa domina o inglês, alemão, italiano, francês, espanhol e tem também conhecimentos de árabe e português. Mas antes de se mudar para Friburgo, Gianni Infantino teve a sua primeira experiência na administração esportiva ainda em Brig. Com a bola nos pés, ele não era um grande craque. Um dia, recordam alguns amigos, na cobrança de um pênalti, ele chutou a grama ao invés da bola. Também tem no currículo uma ruptura dos ligamentos do joelho, enquanto corria sozinho. Atuava pelo meio-campo, tinha disposição, mas nenhuma técnica. Fora das quatro linhas já dava passos de gênio.

Com o primo Daniel e os amigos italianos, fazia parte de uma equipe 100% azzurra, o FC Folgore, que atuava apenas na categoria de futebol amador na Suíça. Mas Infantino conseguiu convencer o FC Brig, principal clube da cidade, a integrar o time dos italianos na sua estrutura para poderem competir. Inicialmente, a prefeitura estava reticente, mas o jovem convenceu a todos, prometendo que sua mãe se ocuparia de cuidar dos uniformes e que ele se encarregaria do contato com novos jogadores italianos para o clube. 

Infantino joga pelada após ser eleito presidente da Fifa (Foto: Reuters)

Assim, o FC Folgore – que já não existe mais – passou a ser o terceiro time do FC Brig e Gianni e os amigos puderam atuar na quinta divisão suíça. O meia era jogador, dirigente, empresário, roupeiro, fazia tudo. Para buscar novos talentos, passou a viajar regularmente a Domodossola, a cidade italiana mais perto da fronteira, e convenceu alguns compatriotas a jogarem na Suíça. Infantino também atuou algum tempo no time principal do FC Brig, mas sem sucesso.

- Ele era o jogador, presidente, manager, agente, tratava da transferência de jogadores. Ia para Itália ver alguns jovens de talento, os trazia para cá, inscrevia os meninos, organizava torneios. Ele era o número 1 nessa tarefa e fazia porque gostava. Ele nunca ganhou dinheiro no FC Brig - recorda o atual presidente do clube, Rinaldo Arnold, que conhece Gianni desde esses tempos.

Campo do FC Brig, onde jogou Infantino antes de virar presidente da Fifa (Foto: Claudia Garcia / GloboEsporte.com)

Outro colaborador do clube, que não quis-se identificar, recordou que já nessa época, com apenas 18, 19 anos, Infantino, lucrava cerca de 400, 500 francos suíços (R$ 1,8) com os trabalhos para o clube, muito mais do que qualquer outro garoto que jogava ali.

Esses não foram os únicos trabalhos que fez em Brig. Infantino também ajudava o pai a limpar os trens suíços durante o verão. O jovem aproveitava para fazer as viagens mais longas para ganhar mais dinheiro. Com o pai, embarcava nos trens que ligavam as cidades suíças às capitais europeias e cuidava de uma das carruagens: levava café da manhã para os passageiros, jornais, limpava e trocava as roupas da cama. 

Nos tempos livres, também ajudava a mãe no trabalho no quiosque da estação de Brig que agora já não existe. Nos estudos, era sempre o melhor, estava muito atento e concentrado. Mas o futebol era a sua grande paixão e os melhores finais de semana eram aqueles em que viajava com o pai até Milão - cerca de 180 quilômetros de Brig – para assistir às partidas do Internazionale no San Siro.

- Sou um grande torcedor de futebol como tantos que existem no mundo. Eu sei o que é ser torcedor e viajar quilômetros para ver o seu time do coração. Eu fiz isso muitas vezes pelo Inter. Já fiz viagens de carro, trem, avião, para seguir o meu time - revelou o novo presidente em entrevista ao site da Fifa nesta semana.

Gianni Infantino, o segundo agachado da esquerda para a direita (Foto: Divulgação / Arquivo pessoal)

Em 2000, Gianni Infantino entrou para a estrutura da Uefa, se ocupou durante vários anos de questões legais e em 2009 foi promovido secretário-geral da entidade. Era o braço direito de Platini, embora os dois tenham percursos e carreiras bem diferentes. As semelhanças que existem são com Blatter e não com o francês, um ex-jogador. 

Ser presidente da Fifa não fazia parte dos planos do suíço-italiano. A ideia era que o amigo Platini vencesse as eleições na Fifa e Infantino tomasse o seu lugar na Uefa. Os planos, no entanto, foram alterados com a suspensão do francês de todas as atividades ligadas ao futebol por seis anos, devido a uma transferência bancária suspeita que recebeu de Blatter. Infantino deu um passo à frente, mas Platini não gostou tanto da sua atitude. O primo Daniel confessa que os dois mantêm a amizade, mas estão mais afastados desde então.

Para Rob Harris, Platini pode sentir uma traição, porque o suíço-italiano agora ocupa o lugar que em condições normais seria seu. Na visão do jornalista britânico, Infantino também se afastou da campanha e imagem de marca de Platini e está tentando impor o seu próprio estilo.

- Eles sempre foram muito próximos, mas com funções diferentes. O Infantino foi um dos responsáveis pelo sucesso e estabilidade da Uefa nos últimos anos, pela implementação do programa do fair-play financeiro nos clubes e pela estabilidade econômica da instituição. Só que ele é mais aberto à tecnologia na Europa do que era o Platini. Vai marcar as suas diferenças e o Platini pode sentir um pouco que aquele cara está no lugar que seria para ele.

Gianni Infantino, ainda jovem, ao lado do amigo Adrian Margelist (Foto: Divulgação / Arquivo pessoal)

A Uefa teve um papel fundamental na vitória do suíço, porque há muitos anos que um candidato apoiado pela Europa não vencia na Fifa. Blatter e Havelange não eram próximos da instituição europeia, com Infantino o cenário foi diferente. No dia 25 de fevereiro, os dirigentes europeus estiveram sempre ao seu lado e o ex-secretário-geral fez questão de manter a união, dormindo inclusive no mesmo hotel onde hospedavam os europeus, com quem fez todas as refeições, abrindo mão de uma hospedagem de luxo no famoso Bar au Lac.

Os amigos e a família também estiveram em Zurique na passada sexta-feira. O suíço-italiano não era favorito, mas acreditava muito na vitória, de tal forma, que seus familiares prepararam até camisetas e cachecóis com a frase “We are molto stolz” (escrita em inglês, italiano e alemão), que significa: “Nós estamos muito orgulhosos”. A reportagem teve acesso às fotografias das comemorações e o primo revelou mais detalhes da festa.

- Foi um dia longo, estivemos todos reunidos numa sala dentro do pavilhão onde se realizou o congresso, mas acompanhávamos tudo pela televisão. No final, o Gianni veio lá, ele estava muito emocionado porque recordou o pai. Foi muito bonito, ficamos lá ainda uma hora com ele, antes da coletiva de imprensa. Depois jantámos todos juntos com o pessoal da Uefa que também estava com ele e fizemos uma bonita festa - revela Daniel.

Daniel, cabeleireiro e primo de Gianni Infantino (Foto: Claudia Garcia / GloboEsporte.com)

O primo disse não saber ainda o salário que o espera na Fifa, mas em Brig comentam que será algo entre os “três e quatro milhões de euros por ano”. Nada que faça com os familiares considerem sequer deixar os seus respectivos empregos.

- Não sei como é a mentalidade em outros países, mas aqui ninguém vai deixar de trabalhar para viver às custas do Gianni. Ele vai ter um bom salário, o valor será público daqui a alguns dias. Mas as suas irmãs também têm bons trabalhos, vão seguir a carreira delas. Eu me dediquei ao salão de beleza, vou continuar com o meu cabeleireiro e continuamos todos unidos. Com certeza, que ele vai ajudar a mãe, mas a “mamma” é outra coisa. Se a gente vai jantar, e ele quer pegar tudo bem. Vamos para a algum lado e ele se oferece para pagar um hotel, o restaurante, tudo bem. Mas ninguém vai viver do salário mensal dele, isso não - garantiu o primo.

Por volta das 16h30, em Brig, o dia vai embora, o céu já escuro, fica totalmente preto, e o comércio local encerra as portas. No inverno, a neve é um cenário quase diário. No verão, as elevadas temperaturas não são agradáveis para muitos dos moradores que fogem da região. Em Visp, cidade de Blatter, mesmo do lado, o cenário é idêntico. O único centro comercial fica aberto apenas até às 19h, e o lugar mais movimentado é a estação de trens que conecta a cidade com as restantes regiões da Suíça.

Blatter ainda é mais famoso do que o vizinho ilustre da região. No restaurante do cunhado, todos conhecem o ex-presidente da Fifa, nem todos sabem quem é o jovem presidente da Fifa de origem italiana. Pelas ruas, a mesma coisa. 

- Aqui em Valais, o fato do presidente da Fifa ser desta região ou ser brasileiro é exatamente igual para os moradores. Ninguém quer nem saber. Quando eles vêm aqui, poucos os reconhecem - disse o jornalista Samuele Burgener. 

Blatter e Infantino agora vivem os dois em Zurique, mas foi em Visp que se encontraram no mês de dezembro, antes do Natal. Blatter contou que o mais jovem lhe fez uma visita. O primo de Infantino, Daniel, diz que foi um mero encontro casual. O testemunho passou de mãos, mas continua no mesmo lugar.